鲜血顺着三皇子断颈汩汩涌出，浸透脚下泥地。
刘晟一刀斩落叛首，动作干脆凌厉，没有半分拖泥带水，却也彻底震住了全场将士。
两军对峙的氛围瞬间紧绷到极致。
大盛诸军兵刃半出，杀意暗藏，南地玄甲铁骑亦齐齐按住刀柄，目光凛冽地对准身前官兵。
方才联手破敌的同袍情谊荡然无存，取而代之的是互不信任的森严戒备。
方闻洲目之所及，牢牢锁定住五皇子的身影，顺带瞟了一眼薛青末。
五皇子居于正中，一身朴素粗布麻衣，眉眼沉静沉稳，不卑不亢。
他久居宫外、鲜少参与朝堂纷争，在诸位皇子争权、朝野动荡的数年里，始终默默无闻，是朝野几乎遗忘的正统储君人选。
而他身侧的薛青末，一身浅青长衫不染尘霜，儒雅风骨依旧，与众人记忆中那个温文谦和的二师兄别无二致。
可此刻，所有人都清楚他的另一重身份——岐国九殿下，是潜伏大盛多年、搅动无数风波的异族核心。
此人的骤然现身，彻底推翻了所有人对局势的判断。
陆棠心口骤然一沉，指尖微微收紧，纷乱的猜测瞬间填满脑海。
朝野上下皆知，数月前五皇子离奇失踪，坊间流言四起，皆传他不慎落入岐人之手，被异族掳走软禁，沦为侮辱大盛的棋子。
所以众人第一个念头，便是挟天子以令诸侯。
薛青末潜伏大盛多年，暗中布局无数，早已手握庞大势力。
如今岐人大军深入大盛境内，三皇子叛乱崩盘，京城皇权空虚，正是最好的夺权时机。
他若挟持正统五皇子，便可名正言顺掌控大盛残存皇权，借五皇子的正统身份号令百官、收拢兵权，彻底抹去自己异族逆臣的身份，兵不血刃拿下大盛河山。
再者，三皇子勾结岐人谋反，岐国倾力出兵，到头来岐军惨败、将领被杀，损失惨重，以岐国王室的狠戾心性，绝不会善罢甘休。
薛青末身为岐国九殿下，极有可能是岐国安插在大盛的最终棋子。三皇子无用，便即刻舍弃，转而扶持可控的五皇子，以正统傀儡掌控朝局，彻底蚕食大盛国土，完成岐国吞并大盛的终极图谋。
周遭将士神色惊疑不定，低声议论层层四起。
“薛青末是岐人皇子，五殿下此前被掳，如今二人同归，怕不是被挟持了？”
“定是如此！三皇子谋逆已死，朝中无主，他是想借着五殿下的正统身份掌控大盛！”
“难怪岐军此次入侵步步精准，原来从头到尾都是他的布局！先借三皇子乱我朝纲，再亲手收割残局！”
“若他挟天子号令天下，京郊卫、禁军皆要听其调遣，大盛怕是真的要亡了！”
猜忌与恐慌飞速蔓延，萧知远手握长刀，脊背紧绷，眼底满是凝重的防备。
许晏舟长枪拄地，眸光沉沉落在二人身上，周身战意蓄而不发。
陆棠心绪翻涌，旧忆与眼前景象重重重叠。
昔日师门相伴，薛青末温和有礼、温润敦厚，是待她最耐心的二师兄。
可后来他叛离师门、暗中布局，勾结各方势力，搅动朝堂风云，一步步撕开平和表象。
陆棠下意识抚上心口，丝丝拉拉的钝痛感传来，眼尾泛红。
直到现在，她依然无法相信眼前之人是她爱戴的二师兄。
遥遥相望，陆棠对上那双坦然沉静的眸子，神情一怔，可随即思绪就被肩头的一只手打断。
回头，是大师兄方闻洲。
和想象中不同，陆棠原以为最想杀掉薛青末的就是他，可是此刻他眼底没有半分杀意，更是连恼怒都没有。
“大师兄……”她忍不住轻唤一声。
方闻洲向她微微颔首，什么都没有说。
就在全军戒备、猜忌丛生、新一轮权力对峙即将爆发之际，五皇子勒马上前，主动脱离薛青末身侧，径直走向立于阵前的刘晟。