“香玉，你的钩上多了根红绳。”柳梦璃心细如发，说话也直，“挺好看的。新编的？”
常香玉下意识地摸了摸钩柄上的同心结，声音难得有些发紧：“嗯。闲着没事编的。”
“闲着没事？”柳梦璃微微一笑，“你常香玉也有闲着没事的时候？”
常香玉没接话。她拿起别离钩，开始擦钩身。别离钩本就锃亮，她擦了一遍又一遍，直到钩身上能照出她自己的脸，才停下来。
柳梦璃没有再追问。她只是走到门口时，忽然回头说了一句：“洗马潭夜里冷，下回多穿件衣裳。”
常香玉擦钩的手停住了。她抬起头，看着柳梦璃的背影消失在廊角，然后低下头，看着钩柄上那根红绳，很久没有说话。
傍晚，段郎将白苏珍和柳梦璃叫到书房。他将昨晚想到的事情说了一遍——不是关于常香玉的信，而是关于那个落款“荆”的人。
“荆这个姓氏，在大理极少见。”段郎摊开一本泛黄的名册，那是大理军中二十年来所有军官的名录，“但有一个人的名字里有这个字——荆戈。二十年前大理军中有一个校尉叫荆戈，是沐春的副手，后来因为一件案子被革职查办，削去军籍，遣回原籍。他的原籍是苍山脚下的一个村落——就在洗马潭附近。”
白苏珍接过名册，翻到那一页。荆戈的名字旁边用朱砂批了四个字：永不叙用。
“荆戈被革职，是因为什么案子？”她问。
段郎沉默了片刻，缓缓开口：“十八年前，玉阶殿发生过一起失窃案。有人潜入地宫，试图盗取铁鹰档案。虽然没有成功，但一个守殿的禁卫军被杀。荆戈是当晚值夜的侍卫统领之一，被认定为失职，连带革职。此案当年是由刀王妃亲自审理的。”
柳梦璃翻到大理军中旧档那一页，找到了一行字：“荆戈，字守愚，大理苍山人氏。善使双刀，性刚烈，以勇武闻于军中。为侍卫副统领沐春之副手。十八年前因失职案革职，永不复用。”她抬起头，看着段郎，眼中闪过一丝复杂的神色，“王爷，如果约常香玉去洗马潭的人是荆戈，那他与常香玉之间，会有什么关系？”
段郎没有回答。他不知道答案，但他知道一件事——常香玉从来不在别离钩上系任何饰物。她用钩二十年，钩柄上从来没有挂过任何东西。她说过，别离钩是用来杀人的，不是用来打扮的。如今钩柄上多了一根红绳，这意味着什么？
那天晚上，段郎做了一个决定。他不派人跟踪常香玉，也不直接问她关于信的事。他只是写了一封信，让沐春亲自送去苍山洗马潭——信封上写着“荆戈亲启”，信里只有一句话：“君若有事，可来王府一叙。段某备茶以待。”
沐春接过信，看了一眼信封上的名字，脸色微变。他没有问什么，只是抱拳说了句“属下即刻去办”，便转身出了书房。他的脚步比平时快了几分，似乎这个名字让他想起了什么不愿触碰的往事。
段郎看着沐春的背影，忽然想起高夫人在信里写的那句话——“沐春是我的人。但不是眼线。是证人。”证人证明的是二十多年前刀王妃与高夫人在寒山寺外的相遇。但那件案子发生在十八年前——比寒山寺的相遇晚了好几年。如果荆戈是沐春的副手，荆戈被革职时，沐春是否在场？他是否知道什么内情？他为什么从来没有提起过这个人？
第三天，常香玉恢复正常了。她照常来饭厅吃早饭，照常去院子里练钩，照常跟白苏珍拌嘴。她钩柄上那根红绳还在，但绿松石不见了——换成了一个小小的铜铃。铜铃极小，比小指甲盖还小，走起路来不响，只有她出钩时才会发出一声极轻极细的叮当声，像远处的马蹄踏在碎石路上。
段郎注意到，那个铜铃的形制不像是中原的东西。柳梦璃也注意到了。她仔细看了那枚铜铃，中午时分忽然说：“这是吐蕃骑兵挂在马项圈上的铃铛。吐蕃骑兵行军时，铃铛会响，用来震慑敌人。但这种铃铛通常都是铁制的，用铜做的极少——因为铜比铁贵，吐蕃不产铜，铜器在吐蕃是稀罕物。能用铜铃的，至少是千夫长以上。”
“吐蕃骑兵？”白苏珍皱起眉，“常香玉怎么会和吐蕃骑兵扯上关系？”
“不是常香玉。”柳梦璃说，“是给她铜铃的那个人。”
晚上，沐春回来了。他将段郎的信原封不动地放在书桌上，信封上“荆戈亲启”四个字旁，多了一行用炭笔写的字——“罪将不敢劳王爷费心。洗马潭畔，恭候大驾。罪将荆戈叩首。”
字迹粗犷，笔画如刀，透着一股边塞军人特有的硬气。但“罪将”两个字写得比其他字都重，炭笔几乎嵌进了纸里，像是写字的人在写下这两个字时，手劲重得几乎要把纸戳破。
段郎看着这行字，沉默了很久。沐春站在一旁，几次欲言又止，最后终于开口：“王爷，荆戈此人——”
段郎抬手制止了他：“让他自己来说。你明天安排两个侍卫，暗中守着洗马潭。不要惊动任何人，也不要告诉常香玉。”
沐春领命而去。他走出书房时在门口遇到了刀王妃，两人目光交汇了一瞬。刀王妃没有说什么，只是微微点了点头。沐春低下头，快步穿过庭院，消失在月洞门外。
刀王妃端着茶走进书房，将茶放在段郎面前。她没有坐下，而是站在他身边，目光落在那封信上。
“荆戈。”她轻轻念出这个名字，语气里有一丝极淡的波动，“十八年没听到这个名字了。那年玉阶殿出事，他跪在殿外领罪，我问他有什么话要说。他说——‘罪将无话可说，只是愧对沐副统领的栽培。’说完磕了三个头，就走了。从那以后我再也没见过他。”