天工坊的残垣断壁在身后渐渐模糊，沈砚的身影融入虚拟长安流动的光影之中。他的目标明确——皇城深处，蓬莱殿。
从破败的坊市区域进入皇城范围，周遭的景象陡然一变。先前在尚书省附近感受到的肃穆与威压，在此处被放大了数倍。朱红的宫墙高耸入云，琉璃瓦在模拟的天光下流转着璀璨却不真实的光泽。巡逻的金甲卫士步伐整齐划一，盔甲下的面容模糊，只有眼部位置闪烁着两点冰冷的红光，那是高度警戒状态下的数字守卫标志。空气中弥漫着一种无形的力场，沉重得让人呼吸都略显滞涩。
沈砚小心翼翼地穿行在宫阙的阴影里，Level 7的管理员权限像一层薄薄的光膜覆盖在他周身，帮助他规避着一些常规的扫描和低级别的守卫路线。他沿着检索日志中提到的路径，向着皇城最核心、也是最偏僻的角落行进。越往里走，宫人NPC的身影越发稀少，连那些巡逻的金甲卫士出现的频率也在降低，但取而代之的，是一种更令人心悸的寂静和无处不在的、隐形的监视感。
终于，他穿过一道又一道无形的能量屏障，抵达了一片被奇异力场笼罩的区域。前方，不再是鳞次栉比的宫殿，而是一片朦胧的、仿佛被水汽或者说某种扭曲光线笼罩的空间。空间的中心，隐约可见一座殿宇的轮廓，飞檐斗拱，样式古朴，却带着一种不属于凡尘的缥缈气息。殿门上方，一块虚悬的匾额若隐若现，上面以古老的篆书写着三个大字——蓬莱殿。
仅仅是远远望去，沈砚就能感觉到那里散发出的、迥异于虚拟长安其他地方的波动。那不是繁荣，不是威严，而是一种深沉的、带着排斥意味的封闭感。
他尝试向前迈步，脚下却仿佛踩入了粘稠的胶质中，一股强大的阻力凭空产生。同时，他视野的左上角，管理员权限界面自动弹出，红色的警告文字急促闪烁：
“警告：前方区域为深度加密禁区 - 蓬莱殿。当前权限等级：Level 7。准入要求：最低权限 Level 9，或持有‘主宰秘钥’。”
“检测到非法靠近意图，系统防御机制已激活。请立即远离！”
伴随着警告，他周围原本平静的空间开始泛起涟漪，一道道半透明的、由纯粹数据构成的锁链虚影从虚空中探出，如同拥有生命的触手，缓缓向他缠绕而来。这些数据锁链散发着冰冷的寒意，尚未接触，沈砚就感到自己的意识体传来一阵轻微的刺痛感，仿佛要被冻结、分解。
沈砚立刻后撤数步，退到了那股明显阻力之外。数据锁链在他原先站立的地方盘旋片刻，似乎失去了目标，才缓缓消散回虚空之中。
Level 9权限…主宰秘钥…沈砚眉头紧锁。Level 9权限遥不可及，他甚至连获取途径都毫无头绪。而“主宰秘钥”，听起来就像是幽门组织最高控制权的象征，更非他此刻能够觊觎。
难道就这样被挡在门外？父亲最后消失的地方就在眼前，却不得其门而入？
他不甘心。再次调出管理员权限界面，这一次，他不再尝试强行突破，而是开始细致地扫描和分析蓬莱殿外围的能量结构和加密模式。
淡蓝色的扫描波纹以他为中心扩散开来，触及那片朦胧区域时，反馈回来的信息流瞬间变得混乱而狂暴。界面上的数据疯狂跳动，各种复杂的符文序列和能量节点结构以惊人的速度刷新。