整个核心都在发出低沉的嗡鸣声——那声音不是通过空气传播的，而是直接通过地面、墙壁、空气中的诡异能量传递到陈墨的骨头里。嗡鸣的频率和核心的搏动同步——大约每十五秒一次，比苏醒前的二十五秒又缩短了十秒。每一次搏动都让整个洞穴微微震动，地面上的泥屑会随着震动而轻轻跳动。
陈墨的精神壁垒在这里受到了前所未有的压力。核心释放的诡异能量浓度高到了令人窒息的程度——每一口呼吸都像是在吸入冰冷的灰烬，每一次心跳都在和核心的搏动产生共振。他的头痛已经到了几乎无法忍受的地步——像是有人在用一把钝刀在他的头骨内侧慢慢地刮，一下，一下，一下。鼻血已经不再是流了，而是在涌——鲜红的血液从两个鼻孔中同时涌出，流过嘴唇、下巴，滴落在地上，在泥土中形成了小小的红色水洼。
林浩的状况更加危急。他的金色光晕已经暗淡到了几乎看不见的程度——只在指尖还残留着微弱的金色光芒。他的脚步虚浮，身体在不停地摇晃，像是随时都会倒下。但他的眼神还保持着清醒——那双琥珀色的瞳孔中还有一丝微弱的金色在闪烁，像是即将熄灭的烛火。
"还能坚持吗？"陈墨问。
"能。"林浩的声音小得几乎听不到，但他没有停下脚步。他的声音虽然在颤抖，但语气中没有丝毫犹豫。
他们穿过根系的缝隙，来到了核心的正前方。
陈墨用灵觉视野搜索枢纽符文的位置——
找到了。
在核心的正上方，距离球体表面大约一米的地方，有一个比周围符文大三倍的特殊符号。它悬浮在空中，没有任何物理支撑，由纯粹的诡异能量构成。那个符号的形状很复杂，像是一个由无数条曲线和直线交织而成的立体结构，每一个线条都在发出微弱的灰色光芒。枢纽符文的大小大约有一本教科书那么大，在核心的灰色嗡鸣中独自散发着一种更加凝练的、带着金属质感的灰色光芒。
枢纽符文。阵法的能量阀门。
所有从核心向根系输送的能量都要经过它——它是暗影之树整个能量输送系统的咽喉。陈墨在灵觉视野中能清晰地看到——核心释放出的每一波能量都先汇聚到枢纽符文处，经过符文的"处理"后再向四面八方的根系分配。枢纽符文就是核心的"心脏瓣膜"——控制着整个能量循环的节奏和流量。
但枢纽符文的周围充斥着极高浓度的诡异能量——那股能量像是一层密不透风的屏障，任何试图接近的物理对象都会被它排斥、腐蚀、吞噬。陈墨试着向前走了两步，立刻就感受到了屏障的排斥力——像是有一堵看不见的墙在把他往回推。
盐。
陈墨从背后取下了装盐的小袋子——他在杂物间取物资的时候，分装了大约一公斤盐在一个小布袋里，背在身上。布袋已经被地下的潮气浸湿了，但盐粒本身还是干燥的。
他用力抓了一把盐，向枢纽符文的方向撒去。
盐粒穿过诡异能量的屏障时，发出了一连串的嘶嘶声——像是把盐撒进了烧红的铁锅。白色的盐粒在接触诡异能量的瞬间变成了黑色，然后化为灰烬消散。但在消散的过程中，它们确实在沿途清除了一小条通道——空气中的诡异能量浓度在那条通道上短暂地降低了。
不够。一公斤盐远远不够覆盖枢纽符文的周围。
陈墨把剩下的盐全部撒了出去。
大量的盐粒同时穿过屏障，清除出了更宽的通道。枢纽符文周围的诡异能量在盐的净化作用下明显稀薄了一些——虽然还是远未达到安全的程度，但至少提供了一个可操作的窗口。陈墨能看到通道的宽度大约有半米，从他的位置到枢纽符文之间大约三米的距离。
"就是现在！"陈墨对林浩喊了一声，然后从裤子内侧的口袋里掏出了铁钉。