“荫庇阁”停了业。
小栓成了孤儿。
邻里们看着这个瘦弱的孩子，商量着把棺材铺盘出去，给小栓凑点抚养费，送他去当学徒。
但这年头，谁敢接棺材铺？吴老三死得蹊跷，大家都知道这铺子不干净，阴气太重。
没人敢要。
小栓就住在铺子里，守着那些黑漆漆的棺材。
他不敢睡，怕爹的鬼魂来找他索命，也怕那个李老爷爬出来。
这天夜里，那个声音又出现了。
“小栓啊……”是李员外的的声音，苍老而阴冷，“你爹给我做的棺材，还是不舒服。”
小栓吓得钻到床底下，浑身抖得像筛糠。
“小栓，你过来。”声音变得严厉了，带着不容置疑的命令，“我这棺材板，得换。得用你爹那口。”
小栓愣住了。爹还没入土，停在堂屋。
“李老爷，我爹的棺材……太薄了。”小栓壮着胆子，对着虚空说。
“薄才好。”李员外冷笑一声，那声音像是指甲划过黑板，“薄，才能透气。我这口太厚，闷得慌，像座牢笼。”
小栓明白了。
这是要借尸还魂，是要换棺材板。
他不敢不从。他见识过这些死人的手段。
半夜，雨停了，月光惨白。
小栓爬起来，手里拿着撬棍。他走到爹的棺材前，看着爹那张青紫的脸，哭着说：“爹，对不住。李老爷要换板，我没办法。”
他拆下爹棺材上的上好柏木板，那是吴老三给自己准备的寿材，木料坚实。他又去拆李员外棺材上的薄松木。
就在最后一块厚板被拆下的那一刻。
“嘎吱——”
爹的棺材盖，自己滑开了一条缝。
吴老三的尸体，猛地坐了起来！
“逆子！”吴老三的尸体，双眼瞪得如铜铃，死死掐住小栓的脖子，指甲嵌进肉里，“你敢动你爹的棺材！你敢！”
小栓拼命挣扎，脸憋得紫青。
“啪！”
一块木板断裂。
吴老三的尸体倒了下去，重新躺回棺材里，不动了。
小栓大口喘着粗气，连滚带爬地逃出了棺材铺。
但他发现，那口原本属于李员外的薄皮棺材，现在躺着的，却是吴老三的尸体。
而李员外，不见了。
第三章 换命
小栓活下来了。
但他变了。
他不再怕棺材，也不再怕鬼。他甚至觉得，死人比活人更讲道理。
他接手了棺材铺，成了新的掌柜。
他做的棺材，有个特点：棺材板，特别薄。
大家都说，吴小栓抠门，偷工减料，发死人财。
只有小栓知道，棺材板厚了，里面的死人会闷得慌。
几年后，小栓长大了。
他娶了个媳妇，叫翠儿。
翠儿是个苦命人，从小没爹没娘，被卖到棺材铺当苦力。她长得清秀，性格温顺，像一株在石缝里生长的小草。
日子虽然苦，但也安稳。两人守着棺材铺，勉强糊口。
但这年冬天，翠儿病了。
病得很重，浑身浮肿，肚子大得像鼓，两条腿却细得像麻杆。郎中来看了，摇摇头：“这是鼓胀病，没救了。准备后事吧。”
小栓急了。他不想让翠儿死。
他想起了李员外的话：棺材板厚了，人会闷死。
他突然有了一个大胆的想法。
他要做一口特别的棺材。
这口棺材，不用一颗钉子，全用榫卯结构。这样，棺材盖可以随时打开，不用钉死。
棺材板上，他还特意钻了七个小孔，用来透气。