两日光景转瞬而过。杨逍带着许文举与近卫营昼夜兼程，终于赶回了襄州城。
城门外，李全、郑坤、吴天德一众将领早已列队等候，每个人脸上神色都格外凝重。
见礼过后，郑坤立刻上前禀报：“大帅，探马回报，黄揆前锋已经穿过蔡州、随州地界，八万叛军主力从东北方向压境南下，如今距襄州已不到两百里。”
杨逍微微点头，语气平静：“汉水渡口方向，可有异动？”
郑坤稍一迟疑，转头看向李全。
李全立刻回话：“回大帅，属下早已命渡口快船昼夜巡江，江面各处皆查，目前没有任何异常动静。”
杨逍眼底掠过一丝了然：“如此看来，黄揆此番急攻襄州，准备并不周全。”
众人一同入城，走进府衙大堂。杨逍径直走到壁上悬挂的舆图前，俯身细看，眉头微微蹙起。
许文举立在身侧，轻声劝道：“大帅，襄州城高池深、粮草充裕，稳稳守得住。”
杨逍没有回头，语气笃定：“守得住，但我们不守。”
他又盯着舆图看了片刻，转过身来，目光沉稳扫过一众将领：“吴天德、张佐元，你二人今夜即刻带所部出城，走襄州东北官道，直奔荆门以北的峰岭谷。”
他抬手指向图上的谷地标注：“此地山势隐蔽，你们抵达后立刻布防，带上五百民夫，连夜修筑简易掩体，全军隐蔽待命，不得暴露行踪。”
随后他看向郑坤：“你率骑兵所部紧随其后。黄揆主力从东北南下，必经此道。待其前锋临近，你主动上前接战，稍作交锋即刻佯装败退，不许恋战，一步步把敌军前锋引入峰岭谷。”
郑坤拱手领命，又问：“末将明白。入谷之后，是否需要派兵截断敌军后路？”
“不必。”杨逍摇头，“你部正面回杀，山坡步兵居高临下射击，三面夹击足矣。我们只求击溃前锋、打乱敌军节奏，逼黄揆主力停步。若是彻底堵死退路，他八万主力必然拼死驰援，反而打成硬仗。我们不求大胜，只求拖出一两天时间，等朗州水军赶到。”
当夜，襄州城头晚风微凉，汉水水汽扑面。
杨逍扶着城垛，目光穿过城北空旷原野，死死锁住东北那条贯通南北的官道。
此前他已八百里加急传令朗州，命曹师雄、贺君勇、陈万顺统领水营尽数北上。
按照水路行程推算，水军此刻已过洞庭湖，逆沔口而上，最多三日，便能抵达襄州南面江面，彻底锁死整条汉水航道。
战局关键，杨逍看得一清二楚。
黄巢主力在中原连战连败，已经立足不住，唯一的生机便是渡江南下、退守南方。
黄揆不惜以八万大军孤军深入，急攻襄州，目的就是抢下汉水渡口，为黄巢撕开一条南逃的生路。
这一战，拖得住，大局便稳；拖不住，中原溃敌尽数南窜，后患无穷。
夜色之下，吴天德、张佐元领兵连夜奔赴峰岭谷。
这处山谷谷口狭窄、腹地开阔，两侧松林茂密，山势错落，是天然的藏兵伏击之地。
大军抵达后，民夫立刻动手开挖掩体、修整坡地，吴天德令军士借助山势藏形敛迹。
郑坤的三千骑兵屯驻谷底，暗哨层层向外撒出，时刻紧盯东北官道动向。
次日午后，探马疾驰回谷：“统领！黄揆前锋万余人已至三十里外，步骑混杂，队伍松散，正沿官道朝襄州开进！”
郑坤即刻翻身上马，领麾下骑兵出谷迎敌。
北上七八里，东北方向官道尘土大起，密密麻麻的叛军身影裹挟烟尘，一路南下，声势不小。
郑坤抬手抽出马鞍侧挂的双管燧发枪，朝天鸣枪示警。
“列阵！”
三千骑兵迅速结成梯形阵，直冲敌群。
叛军猝不及防，慌忙止步结阵，漫天箭矢迎面射来。靖乱骑兵早有防备，纷纷取下侧挂盾牌护住周身，马速丝毫不减。