陈墨走到走廊的尽头，停下脚步。
他抬头看着天花板——在灵觉视野中，天花板上方的空间里，那些暗影之树的根须正在以一种前所未有的速度蠕动着。它们在扩张、在增粗、在变得更加活跃。就像一条条冬眠结束后苏醒的蛇，开始伸展身体。
暗流涌动。
暴风雨即将来临。
"叮——"
"宿主面对事态升级，额外奖励精神+1。"
精神提升到了37。但陈墨知道，无论他的精神力再提升多少，面对一个即将苏醒的树级诡异，他目前的实力远远不够。
他需要外援。他需要方远。他需要除诡组织。
而方远那边，也需要尽快传来消息——总部到底怎么回应他的报告？
时间不多了。
周五傍晚，陈墨在幼儿园门口等待母亲来接他。他站在铁栅栏旁边，手里拿着一个玩具小汽车——那是他故意带出来的"掩护道具"。
在等待的时候，他注意到李老师从幼儿园的大门里走了出来。
李老师今天穿了一件浅蓝色的连衣裙，头发扎成一个低马尾，看起来和平时一样温柔亲切。她手里提着一个布袋，步伐轻快，像是一个下班后要去逛街的普通女教师。
但陈墨的灵觉视野看到了另一幅画面——李老师的身体周围，缠绕着一条条极其细小的黑色丝线。那些丝线从她的背部延伸出来，一直连接到幼儿园的地基深处。
她在和暗影之树"连线"。
李老师是生命力"运输者"——她将孩子们的生命力通过自己的身体输送给暗影之树。那些黑色丝线就是"传输管道"。
李老师走到铁栅栏旁，看了陈墨一眼，温柔地笑了笑："墨墨，妈妈还没来吗？"
"快了。"陈墨回答。
"那在这里等着哦，不要跑远了。"李老师拍了拍他的头，然后转身离开了。
她走过街道拐角，消失在陈墨的视野中。陈墨握紧了手中的玩具小汽车，手指用力到发白。
他看着幼儿园那栋灰色的建筑，在夕阳的光线下投下一道长长的阴影。建筑的轮廓看起来那么普通、那么无害——就像任何一个普通的幼儿园一样。
但那栋建筑下面，埋藏着一棵吞噬生命的黑色巨树。
而他，一个三岁的孩子，是唯一知道真相的人。
母亲很快到了，骑着电动车，脸上带着关切的表情："墨墨，等急了吧？"
"没有。"陈墨跳上了电动车后座，双手环住了母亲的腰。电动车的坐垫有些凉，风吹在脸上有些刺骨。
电动车启动，缓缓驶向家的方向。陈墨回头看了一眼越来越远的幼儿园——那栋灰色建筑在夕阳中渐渐模糊，最终消失在了街角。
他转过头来，看着前方的道路。路灯开始亮起来，一盏接一盏，像是在为归家的人指引方向。
后天，专家组就会到达。
三天之内，一切将迎来终局——或者，仅仅是开始。
他不知道结果会是什么。但他知道，无论结果如何，他都已经做好了准备。
一个三岁小孩的准备。
一个拥有百年秘密、三十年历史、五十天成长和一个成年灵魂的准备。
周五晚上，陈墨几乎没有睡着。他躺在床上，睁着眼睛看着天花板，脑海中反复推演着各种可能的情况。
最乐观的估计：专家组如期到达，根据他提供的情报精准打击暗影之树的核心，行动成功，幼儿园的孩子们得救。
最悲观的估计：总部内鬼提前走漏消息，暗影之树做好了迎击准备，专家组踏入陷阱，全军覆没。
最可能的估计：介于两者之间——专家组能到达，行动会有成果，但不会一帆风顺。暗影之树太强大了，不可能被一次行动彻底消灭。最好的结果也许是暂时压制它的苏醒速度，为后续的大规模行动争取时间。
无论是哪种情况，陈墨都需要在专家组到达之前做好自己的准备。他要将所有已知的情报整理成一份清晰的"作战指南"，在方远下次联系时传递出去。
他还要做好最坏的打算——如果行动失败，如果暗影之树提前苏醒，他需要一套逃生方案，至少要保护好林浩和周老师。
凌晨三点，陈墨终于闭上了眼睛。在入睡前最后一秒，他听到了窗外传来的一声很轻的声响——不是风声，不是虫鸣，而是某种更加深沉的、来自地底的共鸣。
暗影之树在地下翻身了。