所有这些准备都在无声无息中进行。在其他人眼里，陈墨只是一个安静的三岁男孩——比同龄人成熟一些，话少一些，但终究只是一个孩子。
没有人知道这个孩子的脑子里装着一份足以决定几百人性命的作战计划。
叮——
检测到宿主在高危环境中持续保持冷静，各项准备推进有序，未出现精神异常波动。
额外奖励：精神+1。
当前属性：体质16，力量4，敏捷6，智力29，精神38，感知26。
精神属性的增长让陈墨的精神壁垒变得更加坚固了。在同样的环境中，他的精神力消耗速度降低了大约百分之十五。这个提升虽然不大，但在即将到来的对抗中，也许就能多坚持一分钟——而一分钟，可能就是生与死的区别。
夜幕降临，幼儿园空无一人。
陈墨躺在自己的小床上，闭着眼睛，感受着来自地下的搏动。那股搏动已经强到了他不用刻意去感知就能清楚地感觉到的程度——像是有人在他枕头下面放了一个缓慢跳动的闹钟。每一次搏动，他都能感受到床铺的轻微震动、墙壁的细微颤动、空气中能量密度的周期性变化。
还有四天。
也许三天。
倒计时已经开始。
在暗影之树苏醒前的倒数第三天，发生了一件让陈墨格外警惕的事情。
中一班的一个男孩——一个平时非常活泼、整天跑来跑去的胖乎乎的小家伙——在午休时间突然从床上坐了起来，用一种完全不属于幼儿的、低沉而沙哑的声音说了一句话。
"它来了。"
然后他就倒下了，陷入了深度昏迷，怎么叫都叫不醒。
幼儿园的保健医生被叫来了。她检查了男孩的身体状况——体温正常、心率正常、呼吸正常，但就是醒不过来。她建议立刻送往医院，但在救护车到达之前，男孩的身上出现了一些奇怪的变化——他的皮肤上浮现出了淡淡的灰色纹路，和墙壁上的符文纹路极为相似。
保健医生被吓坏了。她一边打电话叫救护车，一边用颤抖的手试图擦掉那些纹路——当然擦不掉，那些纹路不是画在皮肤表面的，而是从皮肤内部渗透出来的。
陈墨用灵觉视野观察了那个男孩。他看到了一个令他不安的画面——男孩的身体表面有一层极薄的灰色能量膜，那层膜在缓慢地向男孩的身体内部渗透。它正在把诡异能量注入男孩的身体——不是吞噬，而是某种形式的"标记"。就像是在一件商品上贴标签一样——暗影之树正在标记它的猎物。
男孩被救护车拉走了。后来陈墨没有再听到关于他的消息，但他在当天晚上的灵觉扫描中发现，墙壁上符文的网络又扩大了一些——原来经过男孩床位的那些符文变得更加明亮了，像是通过男孩的身体汲取到了某种东西。
那天晚上，幼儿园的走廊里弥漫着一种沉重到令人窒息的氛围。连空气中都似乎飘浮着某种看不见的颗粒——每呼吸一口，喉咙都会感到微微的刺痛。
陈墨在自己的小床上辗转难眠。他闭着眼睛，在脑海中反复推演着即将到来的战斗。每一个步骤、每一个可能的变化、每一个应急预案——他已经把这些内容推演了上百遍，每一个细节都已经刻在了记忆中。
但在所有的推演中，有一个变量是他始终无法完全确定的：林浩。
他需要林浩的净化能力。但他也害怕林浩会在战斗中受到不可逆的伤害。这种矛盾让他感到一种罕见的、来自情感的纠结——他的理性告诉他应该让林浩参与，但他的情感告诉他不应该让一个四岁的孩子冒这种险。
最终，理性战胜了情感。但他决定，无论如何，他都会尽全力保护林浩。
这一夜，地下传来的搏动间隔已经缩短到了二十秒。距离苏醒，越来越近了。